Nous ressentons tous des émotions inconfortables face aux enjeux climatiques. Grâce à leurs capacités pédagogiques, les enseignant·e·s peuvent créer un espace pour accueillir les émotions des élèves et discuter de ces enjeux avec authenticité dans un cadre « sécuritaire » afin d’éviter tout déni ou évitement face aux émotions exprimées et parler de solutions sans tomber dans l’espoir passif (« j’ai espoir dans la jeunesse », « les technologies »), mais plutôt cultiver un espoir actif.

Vous pouvez inviter les élèves à partager leurs expériences tout en vous assurant qu’ils/elles se sentent libres de le faire ou non, en fonction de leurs désirs, sans exprimer d’attentes à leur égard. Il s’agit de permettre aux élèves d’accueillir leurs émotions, notamment en utilisant des styles de communications appropriés. Selon les études de M. Ojala¹, les styles de communications adoptés par les enseignant·e·s ont une influence sur la manière dont les élèves perçoivent les enjeux liés aux changements climatiques, les émotions qui en découlent et le moyen par lequel ils/elles vont les traiter (évitement, déni, plus ou moins de détresse, etc.). Un exemple de séance d’enseignement permettant d’aborder les émotions climatiques face aux changements climatiques est disponible dans le Manuel à l’usage des enseignants du primaire et du secondaire – Le climat entre nos mains. Changement climatique et terres émergées de l’Office pour l’éducation au climat². Le manuel contient également une fiche avec des cartes représentant diverses émotions³. D’autres « roues des émotions » peuvent aussi être utilisées⁴.

Il est toutefois important de noter que l’idée que des désastres environnementaux nous menacent continuellement et vont nous toucher inévitablement peut également engendrer une peur chronique, nommée « éco-anxiété »^5,6. Ce terme fait également référence aux émotions, aux pensées et aux comportements qui accompagnent cette prise de conscience des enjeux liés aux changements climatiques et environnementaux et de l’inaction collective face à ceux-ci. Associée aux comportements pro-environnementaux et à l’engagement civique, l’éco-anxiété peut être un important moteur de changement, mais elle peut aussi mener vers des comportements d’évitement ou de déni qui perdurent. Lorsqu’elle est vécue intensivement ou de manière chronique, et ceci particulièrement chez les jeunes, l’éco-anxiété est associée à une détresse psychologique connue sous le terme de « détresse climatique » et peut engendrer des conséquences importantes sur le bien-être telles que des conflits interpersonnels, de l’insomnie, des difficultés à poursuivre son travail ou ses études, des crises d’angoisse et de panique ou des symptômes associés à la dépression. Elle peut aussi être associée à une perte de confiance dans notre capacité à lutter contre les changements climatiques, ou encore à des sentiments d’impuissance, de culpabilité, de tristesse, voire de colère envers l’inaction des décideur·se·s économiques et politiques^7,8 (ou des adultes !). À cet égard, il faut toutefois rester prudent : de nombreux expert·e·s estiment qu’agir contre les changements climatiques comme unique antidote à l’éco-anxiété peut être risqué, car cela peut facilement conduire à l’épuisement ou à des vues irréalistes sur l’importance et l’impact réels des actions individuelles⁹.

Vous pouvez consulter la section « Pour en apprendre plus » ci-dessous pour d’autres ressources utiles.